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O período reprodutivo¹ ou período fecundo¹ começa na puberdade². A menstruação³ — aparecimento do mênstruo⁴ ou regras⁴ — também se inicia na puberdade. As primeiras regras são chamadas menarquia⁵ e a menstruação cessa com a menopausa⁶ ou climatério⁶. A ausência de menstruação é denominada amenorréia⁷ ou amenia⁷.

• 3. menstruação, s.f. — menstruar, v.i. — menstrual, adj.
• 6. climatério, s.m. — climatérico, adj. A expressão período crítico é usada como sinônimo, em linguagem popular.

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A fertilidade¹ ou prolificidade¹ é a capacidade de reprodução de um homem, uma mulher ou um casal e a esterilidade² é a incapacidade fisiológica de procriar. As palavras fecundidade³ (601-1) e infecundidade⁴ indicam, respectivamente, a procriação efetiva e a ausência de procriação de um indivíduo ou grupo. Cumpre observar que, em inglês, as palavras fertilidade e fecundidade têm o sentido diametralmente opôsto àquele dado nas línguas portuguesa, francesa e espanhola; e, também, que, embora as convenções salientadas acima sejam, em geral, adotadas pelos demógrafos, os têrmos fertilidade e fecundidade são praticamente equivalentes em medicina. A infecundidade pode ser devida à esterilidade e à infecundidade voluntária⁵.

• 1. fertilidade, s.f. — fértil, adj. O têrmo baixa fertilidade, quando aplicado a um indivíduo ou grupo, significa que a capacidade de procriação é inferior à normal.
  prolificidade, s.f. — prolífico, adj.
• 2. esterilidade, s.f. — estéril, adj. — esterilizar, v.t., tornar estéril. — esterilização, s.f., operação de esterilizar.
• 3. fecundidade, s.f. — fecundo, adj. O termo baixa fecundidade é aplicado às pessoas e populações com índices de fecundidade abaixo do normal.
• 4. infecundidade, s.f. — infecundo, adj.

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Um casal estéril é incapaz de procriar. A esterilidade pode ser devida a um dos cônjuges ou a uma incompatibilidade biológica entre os dois, sendo cada um ou ambos capazes de procriar com outra pessoa. Distingue-se a esterilidade total¹, ou incapacidade completa de procriação, da esterilidade parcial², que aparece depois do nascimento de um ou mais filhos. A esterilidade pode ser permanente, mas há, também, períodos de esterilidade temporárias³. As mulheres têm períodos estéreis⁴ em cada ciclo menstrual⁵ (V. 620-3), uma vez que, geralmente, a concepção só é possível nos poucos dias em torno da ovulação⁶. A mulher é estéril durante o ciclo anovular⁷ (isto é, no qual a ovulação não ocorre) e também desde o sobreparto até o restabelecimento da ovulação que, via de regra, se dá após o puerpério (603-6).

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A fecundidade (621-3) de um casal depende de sua fertilidade (621-1) e de seu comportamento sexual¹ ou comportamento relativo à procriação¹. Distinguem-se os casais malthusianos² (V. 906-1) que regulam o número e o espaçamento dos filhos, dos casais não malthusianos³ que não praticam tal regulação e cuja fecundidade depende de sua atividade sexual e fertilidade. O planejamento familiar⁴ ou planificação da família⁴ consiste na redução dos nascimentos⁵ ou limitação de filhos⁵, quer temporariamente para conseguir o intervalo pretendido entre sucessivos nascimentos, quer permanentemente para evitar o nascimento de filhos em maior número do que o desejado. Empregam-se, também, as expressões controle da natalidade⁶, controle da concepção⁶, limitação da natalidade⁶ e infecundidade voluntária⁶.

• 4. Os estudos sobre o planejamento familiar costumam distinguir os casais que não tentam regular o número e o espaçamento dos filhos, daqueles que o fazem, e subdividem estes de acordo com o grau de sucesso alcançado.

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Entende-se por anticoncepcionismo¹ as medidas contraceptivas¹ adotadas com o fito de evitar que as relações sexuais² ou o coito² resultem em concepção. A esterilização e a abstinência, permanente ou periódica, são em geral excluídas. O método anticoncepcional³ é, algumas vezes, chamado método de controle da natalidade³ ou método de limitação de filhos³. Esta última expressão, todavia, é também usada em sentido mais amplo, incluindo o aborto provocado (604-2), a esterilização (621-2*) e a abstinência⁴ ou continência⁴, isto é, a abstenção de relações sexuais, que não são, comumente, considerados como métodos anticoncepcionais. Determinada abstinência periódica (625-6) é classificada como método de limitação de filhos, quando empregada no sentido amplo, e aceita por alguns demógrafos como método anticoncepcional.

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Os métodos anticonceptivos costumam ser divididos em métodos artificiais¹ ou métodos terapêuticos¹ e métodos naturais² ou métodos biológicos². Os primeiros utilizam anticoncepcionais³ ou dispositivos anticoncepcionais³ que evitam a união dos gametas (azoospermáticos masculinos e anovulatóríos femininos), ou anticoncepcionais químicos⁴ ou espermaticidas⁴ que matam o espermatozoide. Os processos biológicos são o método reflexológico⁵ ou \"coitus interruptus\"⁵ e o método rítmico⁶ ou abstinência periódica⁶, também conhecido como método Ogino-Knauss⁶, no qual o coito é evitado no período fértil ou próximo da ovulação e praticado durante o período de segurança⁷ do ciclo menstrual (622-5) da mulher, quando se acredita seja ela incapaz de conceber (602-1). No planejamento familiar (623-4), alguns casais empregam o método Ogino-Knauss para assegurar a concepção na época desejada, isto é, mantêm relações sexuais durante o período da ovulação.

• 2. A Igreja Católica Romana considera a abstinência periódica como método natural e todos os outros como métodos artificiais.

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Os processos artificiais podem ser: mecânicos, quando empregam o condon¹, por parte do homem, e o diafragma² ou pessário², anéis intra-uterinos³ ou DIU³, tampões⁴ ou esponjas⁴ e duchas⁵ ou lavagens⁵, por parte da mulher; químicos, quando a mulher usa geléias⁶, cremes⁶, pastas⁶ ou supositórios⁶; e hormonais, através de pílulas, injeções ou poções(azoospermáticas ou anovulatórias). Certos contraceptivos são usados em combinação com outros, por exemplo: diafragma e geléia.

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Os processos cirúrgicos¹, incluídos nos métodos artificiais, compreendem a secção do canal espermático², a ablaçao dos testículos³ e a fenestração do meato⁴, no homem, e a secção ou ligadura das trompas⁵, a ablação dos ovários⁶ e a histerectomia⁷, na mulher. Alguns demógrafos consideram, ainda, como método anticoncepcional, os processos abortivos, que interrompem o desenvolvimento do ôvo, promovendo a prematura expulsão do feto. Os processos abortivos⁸ variam entre os mecânicos, isto é, pressão externa, curetagem e extração do feto, e os químicos, de discutível eficácia.