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A expressão "teoria da população" (V. 104-1) é empregada nas mais variadas acepções. Em sentido restrito, refere-se ao tratamento sistemático das bases lógica e matemática da demografia pura (102-3). Por outro lado, é usada com relação ao tratamento puramente especulativo das questões de população. No passado, os estudos das inter-relaçoes entre os fenômenos demográficos e outros eram de caráter um tanto teórico. Atualmente, há grande empenho em tornar os estudos interdísciplinares mais objetivos, baseando-os nas relações específicas entre os resultados de investigações demográficas e aqueles obtidos através de outros tipos de pesquisas científicas. O tratamento teórico da população se concentrava, anteriormente, nas relações entre a população total e os recursos¹, isto é, os meios disponíveis para sua manutenção, ou a produção² — criação de bens e serviços.

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As considerações sobre a relação entre a população e os recursos levam a conceitos de superpopulação¹ e subpopulação². Essas definições são válidas apenas, é claro, com referência a um nível de desenvolvimento³ fixado. Diz-se que há superpopulação se a redução do número de habitantes fosse vantajosa para a população. Para uma subpopulação, ao contrário, haveria vantagem no aumento do número de habitantes. Quando nem o aumento, nem o decréscimo são considerados proveitosos para a população, ela é uma população ótima⁴, ou seja, seu quantitativo constitui um ótimo⁴ de população. Sendo as vantagens de caráter econômico, fala-se em ótimo econômico⁵. As avaliações dos ótimos econômicos giram em torno do bem-estar econômico mas, dada a dificuldade de sua determinação empírica, baseiam-se no nível de vida⁶ ou padrão de vida⁶ deduzido através da renda média por habitante⁷, também chamada renda \"per capita\"⁷, isto é, dividindo-se o total de bens e serviços produzidos durante certo período (ou sua equivalência em renda monetária ajustada à variação do poder aquisitivo) pelo total da população no mesmo período.

• 5. Alguns autores adotam conceitos de ótimo de poder e ótimo social, além de ótimo econômico.
• 6. A expressão "padrão de vida" é empregada, por alguns economistas, apenas para designar o conjunto de necessidades básicas atendidas, em contraste com o nível de vida realmente alcançado. Outros usam os dois termos indiscriminadamente.

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Ultimamente, os economistas têm enfatizado as relações dinâmicas entre o crescimento econômico¹ ou desenvolvimento econômico¹ e as taxas de crescimento e alterações na estrutura da população; há uma tendência cm utilizar o conceito de taxa ótima de crescimento da população², isto é, a taxa do crescimento compatível com a taxa máxima de aumento do nível de vida, principalmente nos países subdesenvolvidos³, onde as relações entre o crescimento demográfico e o bem-estar econômico são estudadas.

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A população máxima¹ de um território, também chamada densidade potencial¹ (313-6) significa, em sentido absoluto, o maior número de pessoas que poderiam ser mantidas sob determinadas condições; todavia, pode, em alguns casos, referir-se ao maior número de habitantes admissível, tendo em vista um suposto padrão de vida. Inversamente, considera-se população mínima² o menor número de pessoas em uma área, compatível com a sobrevivência do grupo³.

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O termo pressão demográfica¹ ou pressão da população¹ tem várias significações. De acordo com a teoria malthusiana da população² (104-1), assim chamada devido a seu autor, há, inevitàvelmente, pressão da população sobre os meios de subsistência³. Qualquer alteração no volume dos meios disponíveis de subsistência acarreta o crescimento da população (701-1) até ser novamente alcançado o equilíbrio demográfico⁴ ou equilíbrio populacional⁴, isto é, o nível de vida mínimo para subsistência ou mínimo vital⁵. O equilíbrio é mantido pela eliminação dos excedentes populacionais, através de obstáculos positivos⁶ ou obstáculos repressivos⁶, também conhecidos como obstáculos malthusianos⁶ (fome, epidemia e guerra), ou dos obstáculos preventivos⁷ de constrangimento moral⁸, constituídos do retardamento matrimonial⁹ ou retardamento da idade matrimonial⁹, associado à abstinência sexual.

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Denomina-se malthusianismo¹ a doutrina que preconiza a restrição do crescimento da população, através de obstáculos preventivos. O neomalthusianismo², ampliando a concepção original de Malthus, recomenda a utilização de métodos de controle da natalidade (624-3) na contenção do aumento populacional.

• 1. malthusianismo, s.m. — malthusiano, s.m., adepto da doutrina de Malthus; adj., relativo a Malthus ou ao malthusianismo. Na França, o termo "malthusianismo" tem um sentido mais amplo, aplicando-se a qualquer doutrina que preconize uma restrição do crescimento populacional, por qualquer razão; é usado, também, como sinônimo de restricionismo econômico.

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O processo de transição de uma situação de fecundidade e mortalidade relativamente altas, para uma de fecundidade e mortalidade baixas, ocorre em muitos países e denomina-se revolução demográfica¹ ou revolução vital¹. Alguns autores alegam que o processo de industrialização provoca uma alteração demográfica, caracterizada pela queda da mortalidade, seguida, após algum tempo, pela diminuição da fecundidade, resultando ura rápido crescimento da população durante o período de transição demográfica². A atenção dos economistas tem se voltado para as variações da produtividade³, isto é, da produção por participante da força de trabalho ou por habitante, associadas a êsse período transitório.