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O estudo da morbidade¹ ou morbilidade¹ investiga as doenças², enfermidades² ou moléstias² de uma população. Assim, estatísticas de morbidade³ se referem às estatísticas de doenças. Como a distinção entre saúde e doença não está nitidamente definida, torna-se difícil determinar com precisão o número de casos de doença⁴. As estatísticas sanitárias⁵ abrangem todos os aspectos relacionados com. a saúde de uma população e incluem, em geral, as estatísticas de mortalidade segundo as causas⁶, ou seja, a mortalidade classificada por causas de óbito⁷. Visto que grande número de doenças podem ser causas de óbito, usa-se, freqüentemente, uma classificação combinada de doenças e causas de morte.

• 1. morbidade, s.f. — mórbido, adj.
• 2. doença, s.f. — doente, adj. — enfermidade, s.f. — enfermo, adj. moléstia, s.f.

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A classificação dos óbitos segundo as causas (420-.7) não é fácil pois, em muitos casos, pode não haver uma causa única de óbito¹ e sim causas múltiplas de óbito² ou causas conjuntas de óbito². Dentre estas, pode-se distinguir a causa imediata do óbito³, da causa original do óbito⁴, ou, a causa primária do óbito⁵ também denominada causa principal do óbito⁵, da causa secundária do óbito⁶, causa concorrente do óbito⁶ ou causa acessória do óbito⁶. A taxa de mortalidade segundo as causas⁷, ou coeficiente específico de mortalidade segundo as causas⁷, é expressa geralmente por 100-.000 habitantes. Obtém-se o coeficiente de mortalidade proporcional⁸ dividindo-se o número de óbitos decorrentes de determinada causa ou grupo de causas pelo total de óbitos.

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O óbito e a incapacidade (425-.6) são conseqüências de doença (420-.2), lesão¹ ou ferimento¹, ou envenamento². As lesões podem ser devidas a acidente³ ou a ato de violência⁴. Dentre os atos de violência, destacam-se os suicídios⁵ e tentativas de suicídios⁵, os homicídios⁶ e os óbitos ou ferimentos devidos a operações de guerra⁷.

• 3. acidente, s.m. — acidental, adj.; a expressão morte por acidente é preferível à morte acidental que pode se opor à morte natural, designando todos os óbitos oriundos de outra causa que não a doença ou senilidade (424-.5).
• 4. violência, s.f. — violento, adj.
• 6. homicídio, s.m.; de acordo com a lei, é classificado em culposo ou involuntário e doloso ou voluntário.

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As moléstias transmissíveis¹ são objeto de especial atenção por serem suscetíveis de rápida e vasta propagação; quando um grande número de pessoas é atingido a intervalos de tempo relativamente pequenos, transformam-se em moléstias epidêmicas² e procede-se ao levantamento de estatísticas epidemiológicas³ especiais para averiguar sua incidência. A obtenção das informações referentes a tais enfermidades é possível graças à legislação de vários países considerá-las como doenças de notificação obrigatória⁴. Algumas vezes é feita distinção entre as enfermidades crônicas⁵, de lenta evolução, e as enfermidades agudas⁶, de rápida evolução.

• 1. As expressões moléstia transmissível, moléstia contagiosa e moléstia
  infecciosa não são sinônimas. Consideram-se contagiosas apenas as enfermidades suscetíveis de serem transmitidas diretamente de indivíduo para indivíduo: assim, o impaludismo, moléstia transmissível, não é doença contagiosa. Por outro lado, certas doenças infecciosas com as infecções puerperais não são propriamente moléstias transmissíveis.
• 2. epidêmico, adj. — epidemia, s.f.
• 3. epidemiológico, adj. — epidemiologia, s.f., ciência que trata das epidemias — epidemiologista, s.n., especialista em epidemiologia.

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Dentre as causas de óbito de especial interesse para o demógrafo, podem-se citar as deformações congênitas¹, as moléstias de recém-nascidos² e as doenças relacionadas com a gravidez, o parto e o puerpério³ (603-.6). Os óbitos decorrentes destas últimas constituem a mortalidade materna⁴, a qual pode ser estudada em relação à população, como no cálculo das taxas de mortalidade segundo as causas (421-.7), ou em relação ao total de concepções ou de nascimentos, analogamente às taxas de letalidade (425-.7). A proporção de óbitos devidos à senilidade⁵ ou a causas mal definidas constitui um índice da qualidade das estatísticas de causas de morte.

• 3. puerpério, s.m. — puerperal, adj. '
• 5. senilidade, s.f. — senil, adj.

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As taxas de morbidade¹ ou coeficientes de morbidade¹ costumam se relacionar com três aspectos da morbidade (420-.1): freqüência, duração e gravidade. Para medir a freqüência, utilizam-se a taxa de incidência², obtida dividindo-se o total de casos novos de doença ocorridos em dado intervalo de tempo pelo número médio de pessoas vivas existentes no mesmo intervalo, e a taxa de prevalência³, resultante da divisão do número de casos de doença (420-.4) observados em determinado momento pela população desse momento. A duração média por caso⁴ ou a taxa de incapacidade⁵, que é o número médio de dias de doença ou incapacidade⁶ por pessoa, fornecem os índices de duração da doença. A taxa de letalidade⁷, representativa da proporção de casos fatais para o total de casos verificados, isto é, de óbitos devidos a determinada doença ou acidente em dado período para o número de casos dessa doença ou acidente ocorridos no mesmo intervalo, pode ser utilizada como índice da gravidade e é, usualmente, calculada apenas para as moléstias agudas de pouca duração.